斯特林发动机是一种外燃式热机，它通过将气体加热膨胀产生功来驱动活塞转动，因其不受内部循环等热损失影响而有着较高的效率。斯特林发动机采用封闭式的循环系统，工作气体在不断的膨胀和压缩过程中，在高、低温之间进行循环。
斯特林发动机的运转原理十分简单，通过热量从高温源转移到低温源来驱动发电机或者直接驱动机械设备，它还可以使用太阳等其他可再生能源直接产生电力。斯特林发动机一个最主要的优点是它可以使用多种燃料，比如木材、燃气、煤炭等等，不会产生太多的环境污染和排放。
斯特林发动机和其他发动机相比，由于使用的原材料和制造工艺的原因，造价较高，但由于其高效率、低噪音、可靠性以及可使用多种燃料等优点，在一些先进国家，斯特林发动机被广泛应用于军事、航空、船舶、能源环保等领域。
