阴曹使者是道教中最具有代表性、名声大噪的神祇之一，常常出现在文化创作、影视作品中。它通常被描绘成一位红色脸孔、赤裸上身、手持铃铛和铜棍的法师。所以，有人把它称作“铃铛道长”、“红脸使者”等。
阴曹使者在道教中被认为是地府鬼使之一，负责监管五行司差。如果有人在阳间犯下了罪恶的行为，他就会被阴曹使者逮捕并带到阴间受审。如果罪名成立，就会被判入地狱受罚，如果罪名不成立，就会回到阳间继续做人。
除了文学作品中的描绘，其实还有真实的故事描述了阴曹使者。有些人称自己亲眼目睹过阴曹使者的形象。据说，它的脸孔狰狞可怖，目光犀利，看起来就像是从地府走出来的恶鬼。
据说，阴曹使者通常会在农历春节后，也就是阴历正月十五日，出现在人们的身边，对于做了坏事的人特别是小孩子来讲，是一个巨大的惩罚。
阴曹使者神秘的身份和令人恐惧的长相，使得它成为了许多文学作品、绘画以及音乐作品中的灵感来源。那些真实的故事，让人们对于阴曹使者这位神祇的真实性产生了很大的信仰。
